Закон сильного - Страница 101

101

Поднявшееся солнце уже начинало припекать, обещая очередной жаркий денек, но Тианара поежилась на редкость зябко:

— Ты уверен? Мне Ки… родственница одна рассказывала. Она знает, что и как. Там никому нельзя доверять. Это же сплошные бандиты. Жестокие и беспощадные. Настоящие нелюди, хуже всяких ящеролюдов!

Ну, спасибо, девонька, на добром слове. Нет, в общем-то большинство из нас и правда подходит под данное определение, не спорю. И все-таки обидно.

— А то в вашей Академии все наперечет — милейшие люди, понимающие и душевные, — буркнул я и тут же обругал себя последними словами. Нельзя же так расслабляться! А все из-за того, что с Тианарой я ощущал себя так легко и непринужденно, как ни с кем до сих пор. Из женщин, я имею в виду. Ну, разве что Змейка, но та была "своим парнем", о котором не всегда и вспомнишь, что твой старый испытанный товарищ на самом деле девушка, и при том симпатичная.

Тианара, задумавшись о своем, не заметила моей оговорки.

— Да уж, — вздохнула она. — Наверное, искать подмоги у преступников и правда безопаснее, чем у собственной школы.

Она попыталась свернуть на правую тропку, но я ее остановил:

— Нельзя. На мосту слишком много стражи. И скорее всего, там нас уже ждут. Я и так уже наследил с магией. Пойдем вниз, там рыбак один знакомый, одолжим у него лодку.

Это известие заставило Тианару улыбнуться:

— Слушай, а где у тебя нет знакомых?

— В мире ящеролюдов — точно, — заявил я и тут же добавил, многозначительно почесав затылок: — Хотя это как сказать, общался тут на днях с одной любопытной особой…

Первым, что отличало рыбацкий квартал, был запах, въевшийся в каждый клочок здешней земли. Пахло рыбой, тиной, подсохшими водорослями, что свисали грязными лентами с развернутых на плетнях сетей.

По густо-зеленым завиткам травы на пологом берегу топталось широкими красными ластами стадо гусей. Завидев чужаков, серо-белый вожак распустил крылья, зашипел, угрожающе выгибая шею. Чародейка испуганно ойкнула…

— С яблоками они как-то менее солидно смотрятся, — смущенно отшутилась она, обнаружив себя в следующий момент повисшей у меня на шее.

Означало это одно: толстая броня взаимного недоверия дала трещину и продолжала разрушаться, несмотря на все наши старания. Учитывая обстоятельства, это должно было пугать, но вместо того я ощущал себя счастливым, как последний дурак.

— Не делай резких движений, — посоветовал я, любуясь отражением неба в серых глазах. — Осторожно проходим мимо, вот и все.

Гусак явно не посчитал нас достойными соперниками. Для порядка пошипев в спину, он сложил крылья, деловито оправил клювом перья и вперевалку потопал к воде, уводя за собой галдящее стадо.

Наконец мы добрались до крытого дранкой домика с покосившимся крыльцом. Во дворе у сарая высокий старик и парнишка лет тринадцати растягивали для просушки мокрую сеть. Дядька Ральт и его младший сын. Непутевый старший, видать, опять куролесит вдали от дома. Я неодобрительно поморщился. Однажды я уже вытащил парня из крайне неприятной истории. По собственной инициативе и пальцем бы ради него не шевельнул: по моему искреннему мнению, придурки должны огребать согласно заслугам, тогда они либо поумнеют, либо избавят мир от собственного раздражающего присутствия. Но когда седоголовый дед с мольбой валяется у тебя в ногах, обещая отдать что угодно за спасение сына… Неправильно это, в общем. Я согласился, а результат оказался печальным и закономерным. Сынок сохранил на плечах башку со всем запасом дурости, а престарелый отец обзавелся открытым долгом перед бандитским главарем. Что ж, похоже сегодня у старика будет шанс расплатиться.

— Залезай, — велел я чародейке, указывая на лодку, стоящую на приколе на мелководье.

Подобрав юбки, Тианара неуверенно тронула башмачком топкую грязь.

Первой наше самоуправство заметила пятнистая мелкая собачонка неведомой породы, крутившаяся у ног хозяев. Казалось, ее громкий, пронзительный лай отдавался эхом в глубинах черепа, заставляя гудеть каждую кость. Сама шавка предусмотрительно держалась поодаль. На собачью тревогу обернулся дед и, выругавшись, схватился за приваленное к сараю весло.

— Ах, ворье! Чужими лодками промышлять?! А ну я вас сейчас, ящеролюдов приплод!

Несмотря на возраст, старик был крепким, жилистым и вполне мог постоять за себя. Я приветливо помахал рукой.

— Будь здоров, дядька Ральт. Не шуми.

Наконец-то признавший меня рыбак замер, не желая верить глазам. Весло, занесенное грозным замахом, качнулось и поникло.

— Чертополох? — переспросил старик недоверчиво. — А я слышал, тебя…

Я рассмеялся.

— Мало ли что ты слышал! Ты же знаешь меня, неужели думал, от Чертополоха так просто избавиться?

Ральт вздохнул, не спеша разделить моей радости. Думать он так явно не думал, но надеялся искренне. И совершенно не был рад видеть меня живым, поскольку верил свято: меньшее, что понадобится от него бандитскому главарю — прирезать кого-нибудь в темном переулке.

— А ты ночью был там, да? — вмешался парнишка, оживленно сверкая глазами. — Когда чародеи Угря брали? Расскажи, как все было!

Поначалу я не поверил ушам. И даже уточнил для верности:

— Что-что делали чародеи?!

— Молчал бы лучше, чем слухи дурные разводить, — осадил сына старик. — Кто его знает, правда ли чародеи, да чем занимались. Пусть их, делают что хотят, а наше дело сторона.

— Да какие слухи, батя! — возмутился парень. — Правда оно! Все только о том и говорят, что не мог бы Безухий без подмоги чародейской логово взять!

101