Закон сильного - Страница 125

125

Второй уголок рта поднялся вслед за первым, и выражение лица стрелка приобрело законченную симметрию. А я вдруг понял, почему улыбка магистра Илиро казалась мне смутно знакомой.

Это был вызов. Из главаря я стал никем, а значит в действие вступал основной закон улицы: кто сильнее, тот и главный. Спасибо звездам, предоставивших нам способ выяснить это без взаимной разборки. До сих пор мы шли на равных в необъявленном состязании. Удачный выстрел сместил этот шаткий баланс.

Световое пятно на стене шевельнулось и вновь задвигалось. Подранок спешил убраться восвояси. Не упустить его — вот мой шанс сравнять счет.

Я рванул по темному коридору вслед за мелькающим впереди "маяком" магического света. Хиконт имел хорошую фору, но он был ранен и прилично хромал… Кометы! Не навернуться бы в темноте, а то сам еще не так захромаю! Свой самодельный фонарь я в последний момент догадался оставить Костылю, а сплести новый на бегу оказалось выше моих умений.

Первый раз тварь попыталась обмануть, метнувшись в одно из боковых ответвлений, что в свою очередь расходилось на несколько коридоров. Каким-то чудом я успел уловить краем глаза отблески света и не пропустить нужный.

А потом фонарь впереди погас. Хвостатые звезды! Нет сомнений, тварь умнее прежних и действует сознательно. Останься у меня чуть больше силы — возможно и разглядел бы тусклое свечение спящего контура. Сейчас же вокруг был один непроглядный мрак.

Делать нечего. Ругаясь сквозь зубы, я принялся плести новый светильник… Стоп.

Внезапная идея заставила меня злорадно усмехнуться. Это всем остальным нужны освещающие контуры. А магу-визуалу достаточно любого. Я способен видеть там, где другие будут лишь слепо шариться в темноте.

Ну давай, умник, поиграем в прятки!

Я двинулся вперед, тихо переставляя подошвы по каменному полу. Хиконт в подвале различал магию. Он чувствовал мою ауру, так же как ауру Тианары — и последняя привела его в бешенство. Что могло не понравиться твари? На тот момент сила у нас с чародейкой была почти одинаковой. Значит остается цвет… Или знак посвящения. Так или иначе, у этих хиконтов есть чувство магии. Подумав, я пригасил, насколько мог, нить, освещавшую мне путь. Учует ее тварь или нет? Вот сейчас и проверим.

Не учуяла. По крайней мере, я успел разглядеть прижавшуюся к стене тщедушную фигурку раньше. Осторожно, ощупью, хиконт пробирался вперед. Вот и хорошо. Пусть идет. Похоже, он знает, куда. А я пойду следом. И узнаю, где находится логово этих тварей.

Теперь у меня было достаточно времени, чтобы как следует разглядеть существо. Небольшого роста, тощее — но не настолько, чтобы походить на ходячий труп. Кожа обычная, без уродливых наростов, напоминающих кору. Освещение мешало мне как следуeт разглядеть цвет, но похоже — тоже ничего из ряда выходящего. Ежик коротких волос, какой отрастает после бритья наголо. В нищенской ночлежке, где никто не способен распознать опутывающие мышцы магические контуры, парень вполне сошел бы за простого изголодавшегося бродягу.

Не успел я это подумать, как перед глазами ослепительным сполохом взметнулась разворачивающаяся сеть. На каком-то неведомом инстинкте я успел отбросить огрызок нити, служившей светильником, и в тот же момент сомнифицирующий контур накрыл меня целиком.

Ящеролюдова тварь заманила меня в ловушку. Чтоб ей кометы судьбу рисовали!

Только вот пока они, кажется, прочно завладели моей… Падучие звезды, очухиваться в гостях у Лиха было куда приятнее! Для начала, неизвестные доброжелатели поспешили избавить меня от одежды. Сквозняк гулял по голой коже, даже с закрытыми глазами я ощущал, как поднимаются от холода волоски. Беззвездное небо, зеленый свиток! Само собой, исчез он вместе с одеждой. Бритой твари крупно повезло, если ее нет поблизости.

А вот насколько повезло мне самому? Похоже, не слишком. Раздеть и обобрать безжизненное тело могли любые бродяги. Но не снять контур. На мгновение мелькнула надежда, что меня нашел Костыль, и это дело рук Тианары… Тщетность надежд я понял сразу. По крайней мере, хотелось верить, что Тианара не стала бы бросать меня голым на холодном камне — а именно так ощущалась поверхность под спиной.

Попытка шевельнуться подтвердила худшие из предположений. Запястья и щиколотки охватывали тугие браслеты, похоже, металлические. Сначала мне показалoсь, что металл обжигающе холоден, но монотонный гул уточнил, что к чему. Холодила магия. Кометы!

Я осторожно приоткрыл глаза и увидел соединенные цепями кандалы из литой бронзы, по которой шла тонкая насечка из серебряной проволоки, едва не искрящей от наполняющей ее силы.

Влип. Вот теперь — по-настоящему влип. Лучше угодить полудохлым в Пьянчугину Пропасть и захлебнуться помоями, чем оказаться в месте, где в ходу такие вот украшения. Да вот только выбирать не приходилось. Знать бы еще, кто такой гостеприимный меня приютил…

Долго терзаться загадками не пришлось.

— Выходит, ты и есть тот самый дикий маг, сжегший восточные кварталы? — послышался неприятный сиплый голос где-то позади.

Да, сжег. И это далеко не самое интересное из моих приключений, но я не собирался развлекать историями собеседника, предпочитающего стоять за спиной.

— Молчишь? Что ж, я не ожидал другого — усмехнулся невидимка, наклоняясь к самому моему уху. Я мог ощущать тепло его дыхания сквозь леденящий холод магии, окружающей странного незнакомца плотным облаком. Неужели тоже хиконт? Мне стоило великих усилий сохранять спокойствие, не коситься и не вертеть головой в попытке оценить врага. Ну же, урод, давай, покажи свою мерзкую рожу, чтобы я смог плюнуть в нее от всей души!

125