Закон сильного - Страница 145

145

Тем временем беседа наверху шла своим чередом. Я улавливал лишь отдельные слова. Речь велась о каком-то обмене, подробнее разобрать не вышло. Странный разговор. Казалось, собеседник Безухого больше всего на свете мечтает оказаться подальше от князя и "Золотой Жабы", и всего этого дела вообще. Но сдавать позиции, несмотря на то, что доводы его звучали едва не умоляюще, не собирался. Никак, посредник? И сторона, предложения которой он сейчас озвучивает, чем-то хорошо его прижала? Интересно, кого в Стрелке можно сейчас бояться больше, чем единственного оставшегося князя?

С Безухим на правом берегу старались дружить все, кто не дружил с Угрем. Понятие "противник" в нашем районе — штука относительная. Сегодня ты дерешься с ним за спорный кусок улицы, а завтра вступаешь в союз против третьей банды, угрожающей вам обоим. Единственным исключением из правила были князья. Последнего врага, против которого имело смысл объединять столь крупные силы, Фина Оглоблю, семь лет назад зарезала в постели его собственная любовница (поговаривают, не без наущения со стороны Угря). Это трагическое происшествие и положило конец союзу князей. Тем не менее, шаткое равновесие холодной вражды держалось. Стычки между мелкими бандами, подконтрольными тому или иному князю, вспыхивали частенько, но быстро улаживались усилиями последних. Война и арест Угря перевернули устоявшийся порядок. Так кто же вышел из тени, сильный настолько, чтобы Тарг Безухий тратил время на переговоры, столь бесплодные и затянутые?

Пока я перебирал в уме (и отметал одного за другим) всех более-менее стоящих главарей, Таргу надоела эта бесконечная торговля.

— Передай Псу — пусть катитса к яшеролюдам с такими замашками!

Бойцовый Пес — вот же гадство! Похоже, предатель получил от чародеев благодарность и вышел живым из заварухи, сгубившей Угря. И даже неплохо себя чувствует, раз осмеливается выставлять условия самому Безухому! Что же здесь вообще творилось в мое отсутствие?

Посредника я узнал, когда он, спустившись с лестницы, шел к выходу в сопровождении двух телохранителей. Сирт Везунчик, известный просто неподражаемым талантом влезать в неприятности. Во всей Стрелке не было ни одного мало-мальски известного главаря, которому Везунчик не задолжал. Но наверное, звезды и впрямь его хранили, позволяя устоять живым и невредимым на вершине шаткой пирамиды долгов, порук и обязательств. Да уж, теперь понятна его отчаянная принципиальность в отстаивании чужих интересов — что Пес, что Безухий крепко держали Везунчика за горло и прочие, не менее ценные части тела. Кометы, что же они такого не поделили?!

Хлопнула дверь за спиной Сирта и его людей, и я даже моргнуть не успел, как чужое пристальное внимание холодком тронуло позвоночник. Тарг стоял напротив, вперившись в меня пристальным взглядом не по-северному черных глаз. Падучие звезды! Я уставился на него в ответ — так же открыто и беззастенчиво. Князь лишь насмешливо сощурился.

— Неужели сам Ксин Чертополох? Ты мне и нужен.

— Еще чуть-чуть, и я возгоржусь до звезд, — процедил я сквозь зубы. — Сначала один князь, потом другой. И обоим я нужен позарез.

— Убавил бы спесь, парень, — поморщился Безухий. — Ты здесь пустое место. Уже не главарь. Твоя банда приползла ко мне на брюхе искать защиты.

Гадство! Это в катакомбах я мог заниматься магией как угодно! Здесь, наверху, стоит совершить единственную ошибку, и боевики набегут по следу, как притравленные псы! Но склоняться перед Безухим я тоже не собирался. Я постарался улыбнуться так беззаботно, как мог. Во рту предательски пересохло, когда я пробуждал дар — совсем немного, незаметно и бесшумно. Чтобы вытянуть одну-единственную светящуюся нить.

— А мне и не нужна банда, — сообщил я, довольно скалясь в лицо князю.

Арбалетчики сработали мгновенно, шагнув с двух сторон, чтобы прикрыть Тарга собой. Ну ничего себе ребят Безухий отыскал!

Я пожал плечами, небрежно поигрывая нитью, а затем так же, между делом, рассеял.

— Глупо. Магии плевать, сколько перед ней человек. Это вы — пустое место против самого захудалого из чародеев. Именно поэтому я и нужен, не так ли, Безухий?

Князь сверкнул зубами, белыми, на удивление целыми, с учетом его прошлого, и жестом приказал охране разойтись.

— Наводил про тебя справки, — фыркнул князь. — Гордый, как последний придурок. Сдохнет, а головы не склонит. Угадываешь, чьи слова?

Змейки, чтоб надо мной все звезды попадали!

— Догадываюсь, — буркнул я.

Темные глаза князя задумчиво сощурились.

— Подставил тебя рыжий приятель, а?

Падучие звезды! После всего, что легло между нами, мы не подадим друг другу руки. Я никогда не произнесу этого вслух, но все же… Спасибо тебе, Подсолнух, что не потащил ребят вслед за мной в неизвестность!

Я замотал головой:

— Нет, не подставил. Я поручил ему позаботиться о людях, и он сделал это. Как мог. Мне не в чем его винить.

Безухий сощурился еще сильнее, отчего физиономия его приобрела совершенно невозможное выражение. Хвостатые кометы! Сложись его судьба чуть иначе, бродячие лицедеи передрались бы за счастье заполучить этого парня к себе в балаган! Но звезды распорядились по-другому. Вместо написанного на роду шутовского ремесла Тарг избрал другое, к развлечениям отнюдь не располагающее.

— Что будешь делать теперь? — спросил он.

— А тебе что с того? — огрызнулся я недружелюбно.

— Узнаю, стоит связыватса с тобой — или наш разговор не имеет смысл.

Врать и придумывать я не стал. Что в этом толку, когда правда звучит как вызов в лицо!

145