Закон сильного - Страница 5

Отдаленный пересвист положил конец моим бесплодным попыткам. Подсолнух со Змейкой тотчас же прервали скандальное выяснение отношений.

— Идут, — сказал друг.

Я коротко кивнул на ходу, сбегая по лестнице вниз.

Наши уже собирались во дворе. Полностью готовые, они ждали лишь указаний, куда кому двинуться. Все-таки, не зря я отказался в свое время от принятого в бандах обычая: младшие промышляют воровством и милостыней, доказывая свое право на участие в более серьезных делах. Мы жили исключительно на дань, собираемую с жителей вотчины. Я полагал это справедливым обменом. Ведь платят же купцы наемным охранникам за то, чтобы их обозы оставались в целости. Тут то же самое, разница лишь в том, что грань между "разбойниками" и "охраной" получается довольно размытой, да и по доброй воле никто нас не нанимал. Но, тем не менее, свою часть обязательств, касающуюся защиты от других банд, я собирался выполнять честно. И готовил из ребят исключительно бойцов. С того возраста, с которого они попадали в банду, не растрачивая драгоценное время на другие занятия. Этот подход уже показал свою пользу со Свинорылом. Никто не ожидал от толпы четырнадцати-пятнадцатилетних подростков того, что ворвавшись в его логово, они с легкостью порежут взрослых бандитов, держащих в страхе все окрестные улицы. А ответ был прост. Люди Свинорыла расслабились в праздной безнаказанности, время от времени вступая в мелкие стычки с такими же разленившимися бойцами из банды Пятнистого Кота. Они давно доказали всем окружающим свою силу, а перепроверить ни у кого и мысли не возникало. Конец Свинорыла был предрешен. Не я, так кто-нибудь другой, такой же молодой и наглый, нанес бы разжиревшему чудищу смертельный удар. А мы уже тогда представляли собой сплоченный отряд, закаляющий умения постоянными тренировками. Понятия не имея, как упражняются и взаимодействуют бойцы княжеской армии, мы изобретали на ходу — я, Подсолнух, Змейка и несколько других старших ребят. И результаты потрясли нас самих, ведь нападение на Свинорыла не планировалось заранее.

Но Ящер — другое дело. Его банда только что пережила несколько серьезных войн, и жирок, если таковой имелся, подрастрясла. Их больше, каждый из них в целом сильнее. Бой предстоял нешуточный и кровопролитный. А тут еще и Трехпалый, маячащий на горизонте! Хвостатые звезды! Как же отвратительно все складывается!

Запретив себе даже мысли о возможном поражении, я принялся отдавать команды.

— Змейка! На тебе крыши с той стороны. Ящер наверняка притащит стрелков. Обойдешь по тылам и снимешь их. Костыль! Прикрываешь с нашей стороны.

Костыль, бывший Попрыгунчик, проводил скрывающуюся в темноте Змейку завистливым взглядом. Когда-то это было его любимое занятие — захватывающий поединок в скрытности, хитрости и меткости в многоуровневом сплетении городских крыш. После того, как одна из магических ловушек Проклятого дома отхватила ему ступню и половину голени, большее, на что Костыль был способен — вскарабкаться по приставной лестнице на удобную позицию, сменить которую по ходу боя будет уже невозможно. Но стрелял он, надо признать, отменно.

— Подсолнух! На тебе телеги. Потом уходите переулками — и в тыл Ящеру. Щука! Остаешься в Проклятом доме за главного. Если кто прорвется — бейте без жалости.

Щука, долговязый тринадцатилетний парнишка, деловито кивнул, проникаясь важностью полученного задания. Я-то знал — "прорвется" кто-нибудь лишь в том случае, если мы ляжем все до последнего. Лично я рассчитывал выжить и победить. Просто выбора не было. Но мелюзга под предводительством Щуки заметно приободрилась — остаются в логове они не потому, что годами не вышли, а с важным наказом.

Ну, а мне осталось единственное занятие главаря: идти с основной частью банды в старинное уличное развлечение "стена на стену".

На перекрестке нас встретили радостными криками разведчики, уже занервничавшие при виде факелов, колышущейся стеной огня надвигающихся с другого конца враждебной улицы. В соседних домах было пусто. Не ожидая от дня Таинства ничего хорошего, жители покинули их, разбежавшись по друзьям и родственникам. Лишь горели цепочкой костры, размечая границу между вотчинами двух банд.

С крыши сдержанно присвистнул, сообщая о готовности стрелков, Костыль. Но его время пока что не настало. Первым должен был начать Подсолнух с подготовленным нами сюрпризом.

Факелы приближались. В их дрожащем свете блестели полуобнаженные тела, смазанные маслом для затруднения захватов. Сам Ящер, впрочем, носил кольчугу, как и ближайшее его окружение, облаченное в разномастные — но все же доспехи. Вот ведь гадство! В логове Свинорыла мы добыли несколько кольчуг, кирас и бригантин, но лично мне ничего, кроме раздражения от общей тяжести и неудобства, они не давали. Ни увернуться толком, ни атаковать. Стой и жди, когда тебе сунут нож под какую-нибудь пластину. Так мы их и использовали — чтобы обрядив новичков в это сомнительное великолепие, гонять до полусмерти. Потом, избавленные от лишнего груза, они едва не порхали, заметно прибавив в силе и скорости.

Но вот Ящера, похоже, его кольчуга ничуть не стесняла. Ну да, он ведь вообще сильнее меня, поскольку старше лет на десять. Гадство! И вряд ли телохранители — а бронированные бойцы наверняка с этой целью его и окружили — будут вежливо ждать в сторонке в течение поединка. Ладно. Посмотрим еще, чем окончится наша с Подсолнухом военная хитрость. Ведь как раз посередке двигаются. Хорошей такой кучкой, плотной.

— Зажигай, — охрипшим от волнения голосом приказал я и тут же мысленно выругался. Не пойдет так. Не должны ребята догадаться, что у главаря их поджилки трясутся не хуже, чем у остальных.