Закон сильного - Страница 139

139

— Дрессируешь меня, как своих мальчиков из Академии? Может, прямолинейность и недостаток, так и я пока еще бандит, а не маг. Ты, кажется, хотела показать, как проходят лабиринты? Вот и не отвлекайся от дела.

Илиро передернула плечами, одним жестом выражая все отношение к происходящему, и, покопавшись в сумке, протянула мне большой кусок мела.

— Хватит портить стены, главарь. Что же касается лабиринтов…

Очень скоро мне пришлось убедиться в том, что все охотники за редкостями нагло врут, рассказывая в подпитии байки о полных опасностей подземельях, сражениях с неведомыми чудищах и прочем веселье. Потому что на деле поиск выхода оказался на редкость нудным занятием. Отметив кружком на полу первое разветвление, надо было последовательно пройти все отходящие от него коридоры до следующей развилки, рисуя знаки в начале и конце каждого. Потом повторить то же самое от новых разветвлений, дополнительно пометив коридоры, ведущие из исходной точки. Таким образом, в изначальное место всегда можно было вернуться, считая черточки на поворотах и следуя по возрастающему количеству.

И снова мне чудился этот пристальный, внимательный взгляд в спину. Илиро ничего не чувствовала, и даже пыталась посмеяться над моими подозрениями в своей обычной манере, пока рассеивающая нить, обвитая вокруг горла не обучила химеру вежливости. Взгляд был, это я знал уже точно. Осталось разобрать, кому именно он принадлежал. Кометы, так недолго и в Бесплотного Мара поверить!

Наконец, на одной из пятых, считая от начала, развилок, очередной коридор привел к огромному залу. Он был совершенно пуст, не считая многочисленных спящих плетенок, лишенных привычного изящества. Прямо посередине зиял широкий, с добротный крепостной ров, провал, обойти который было невозможно. По краю нашего "берега" тянулась цепочка сияющих артефактов, таких же, как я видел в знакомой мне части подземелий, только раза в два больше. Соединял "берега" между собой единственный узенький мост, невесомая на фоне щитов полоска магического плетения, где не разминуться и двоим.

Оборонный рубеж. Верный путь к выходу. Мне хотелось прыгать, кричать, обнимать и целовать химеру, подхватив ее на руки — в общем, сказывалась близость артефактов, усиливающих поле.

И тут из соседнего с нашим выхода скользнула смутная тень. Похоже, до сих пор "Мара" скрывал какой-то маскирующий контур, но здесь, вблизи рубежа, он сам выдавал владельца, наполнившись ярким золотистым свечением. Впрочем, тот и сам не желал более скрываться. Маскирующая завеса колыхнулась и погасла, открывая глазам того самого тощего хиконта.

Существо неизвестного возраста и пола стояло на краю провала, испепеляя нас взглядом, полным ненависти.

— Ухх… Убхх… — хрипело оно, словно примеряясь к полузабытой человеческой речи, а затем выдавило: — Убийцы! Схх… Сххх…

Мы с Илиро бросились к хиконту одновременно, и едва не столкнулись в узком пространстве вдоль стены. Эта мгновенная заминка и позволила хиконту завершить начатое.

— Сдохните! — сказало существо и, оскалившись гримасой, чем-то неуловимо напоминающей покойного "учителя", шагнуло за край.

Невидимые сверху плетенки подхватили легкое тело, сплетаясь вокруг ослепительно-ярким коконом. Потянуло паленым мясом, а когда кокон распался, вниз осыпалась лишь серая тонкая пыль. Мигнул и потускнел свет, щиты затянуло плотной переливающейся мутью. Там, где раньше тянулся на другую сторону магический мостик, зияла пустота.

— Гадство! — выругался я. — Эта тварь перекрыла дорогу!

Физиономию Илиро перекосила ухмылка — почти точный близнец последнего выражения самоубийцы.

— Бери выше главарь, — сообщила химера довольно. — Она активировала защиту крепости.

ГЛАВА 16

Интересно, каким местом я думал, соглашаясь на обучение в качестве платы? Знал ведь о своем редком "везении" учиться по ходу дела, без права на малейшую ошибку! Неудивительно, что ремесло охотника за редкостями приходится осваивать в самом сердце напичканного ловушками боевого укрепления.

Куража химеры тоже хватило ненадолго. Похоже, ухмылялась она в основном для вида, чтобы не показать собственной растерянности.

В нашем распоряжении оставалась узкая, в два шага, полоса пространства между стеной и линией усиливающих артефактов, за которой начиналась сплошная мешанина переливающихся контуров. Путь назад, в лабиринт, преграждала плотная завеса сложного щита, сплетенного из всех возможных видов защитных нитей.

— Я правильно понимаю, что твои глушилки тут бесполезны? — спросил я, нарушая затянувшееся молчание.

— Какой догадливый парень! — поморщилась химера и вздохнула, задумчиво прислушиваясь к окружающему грохоту: — В конце концов, это почти то же самое, что боевой артефакт. Только большой. Значит, надо просто найти контролку.

По правде, тон этого заявления звучал не слишком обнадеживающе. Да уж. Легче выловить обратно серебряный перстень, оброненный с моста на середине Дилы, чем слухачу разобрать хоть что-то в таком шуме. У меня шансов больше. Только вот искать придется совсем по-другому. Гадство! Илиро достаточно умна, чтобы заподозрить неладное. Разве что притвориться, будто я ощупываю плетенку, а на самом деле…

— И не вздумай совать туда руки! — предупредила чешуйчатая, словно прочитав мысли.

Падучие звезды!

Очень скоро я понял напрасность своих опасений. Возможно, будь у Илиро время глазеть, она бы и заметила странности в моем подходе к плетенкам, но все ее внимание занимали сейчас защитные конструкции. Я мог разглядывать доставшийся мне кусок щита совершенно безбоязненно.

139